錫杖為僧侶所持的用具，為比丘十八物之一。又作有聲杖、聲杖、禪杖、鳴杖、智杖、德杖、金錫、杖。
錫杖是由錫、木柄、錞三部份組成。杖頭附有大環，亦懸數個小環，搖動時，則發出「錫錫」之聲， 故錫杖又稱「有聲杖」，為比丘行於道路時，應當攜帶的用具，用於驅趕毒蛇、害蟲等；或於乞食時， 振動錫杖，使人聞聲而知。後世則為法器之一。
關於錫杖的由來，在《毗奈耶雜事》中說，是為了比丘托鉢時，不驚嚇到施主家所為： 「比丘乞食入人家，作聲警覺，拳打門扇，家人怪問。佛言：『應作錫杖。』苾芻不解， 佛言：『杖頭安鐶，圓如盞口，安小環子。』搖動作聲而為警覺。……至不信家，久搖錫時，遂生疲倦， 而彼家人竟無出問。佛言：『不應多時搖動，可二三度搖，無人問時，即須行去。』」
另外，有的佛經中還記載，比丘大多生活在幽寒的園林中，常被各種爬行的毒蛇咬傷。
佛陀說，可以製作能夠發出聲音的杖子，驅逐毒蟲，把這種杖子叫做「杖法」。
錫杖的形狀分三部份，上部即杖頭，由錫、鐵等金屬製成，呈塔婆形，附有大環，大環下亦繫數個小環。
搖動時，會發出錫錫聲。中部為木製，下部或為錞、鐏、鐵等金剛所造，或為牙、角造。
《南海寄歸內法傳》卷四中說：「西方所持錫杖，頭上唯有一股鐵卷，可容三、二寸。
安其錞管，長四、五指。其竿用木，粗細隨時，高與肩齊，下安鐵纂，可二寸許。
其鐶或圓或扁，屈合中間可容大指，或六或八，穿安股上，銅、鐵任情。」
另外《錫杖經》還提到二股六環或四股二十四環的形制，前者是迦葉佛制，後者是釋迦佛制。
又《大唐西域記》卷二說：「如來錫杖，白鐵作環，栴檀為柄，寶筒盛之。」
杖頭部分似乎是可以拆下來放於袋中的，《十誦律》卷五十六曾提到「杖囊」，
並說：「佛聽許以絡囊盛杖，為愛護故莫令破失。」這應該是指杖頭部分，而《大乘比丘十八物圖》 亦將杖頭部及木柄部予以分離，且有錫袋的圖示。另外杖柄部較短者，稱為「手錫杖」，用於法會時， 一邊搖動，一邊吟唱梵唄，主要用於天台宗及真言宗，常見的一般杖頭有四股十二環。
錫杖除了作為生活所需之外，還有深刻意義。在《佛說得道梯隥錫杖經》中說：
佛告比丘：『汝等應受持錫杖。所以者何？過去、未來、現在諸佛皆執故。又名智杖，彰顯聖智故。
亦名德杖，行功德本故。聖人之表幟，賢士之明記，道法之正幢。」迦葉白佛：「何名錫杖？」
佛言：「錫者輕也，倚依是杖，除煩惱，出三界故。錫，明也，得智明故。
錫，醒也，醒悟苦空、三界結使故。錫，疏也，謂持者與五欲疏斷故。」
而依錫杖的不同形狀，也象徵不同的意義。同經中說：錫杖有三錞，代表憶念三途苦惱， 則修戒、定、慧；念老、病、死三災，則除貪、瞋、癡三毒等等。而四股者，則是斷除四生 （胎生、卵生、濕生、化生）之輪廻，或表苦、集、滅、道四諦。十二環者，表十二因緣，通達無礙， 三重四股，以念如來七覺意法，通錞鑽八，用念八正道，二股是迦葉如來所制立也， 令諸眾生記念二諦：世諦、第一義諦，以立其義。
關於錫杖的用途可分兩種：
一、用於驅遣蛇、毒蟲等物：如《四分律》卷五十二說：「諸比丘道行見蛇、蝎、蜈蚣、百足、 未離欲比丘見皆怖，白佛。佛言：『聽捉錫杖搖。』」
《十誦律》卷五十六中說：「佛在寒園林中住，多諸腹行毒蟲嚙諸比丘，佛言，應作有聲杖驅遺毒蟲。」
這是說佛陀在世時，有比丘行於路上時，見到蛇、蝎、毒蟲等物，心中怕怖，甚至有比丘被咬傷， 於是佛陀說，應做有聲的錫杖來遣散毒蟲。
二、比丘於街上行乞托鉢時，用來警覺施主或預防牛犬：如《有部毗奈耶雜事》中說： 比丘到他人之舍乞食，不可打門，應搖動錫杖作聲，以為警覺。又，《南海寄歸內法傳》卷四 〈亡財僧現〉條中說：「言錫杖者，（中略）元斯制意，為乞食時，防其牛犬。」
三、作為護法增威的法器，錫杖還是許多佛菩薩手中持物。如千手觀音四十手中，有一隻手為錫杖手， 表示慈悲覆護一切眾生；地藏王菩薩也是手持錫杖，表示金錫震開地獄之門，令更多的地獄眾生得度。
至於其它的功用，《毗尼母經》卷五和《大比丘三千威儀經》卷上均有明記，
如僧侶生病或年高時可用來支撐身體，而《有部毗奈耶雜事》卷三十四中提到，比丘乞食時， 可於信者門前搖動，但不應搖動多時，二、三次即可，若無人應門，應即刻離去。
可見也有用來叫門之用，「有聲杖」之名蓋本於此。又《毗尼母經》卷五說：
「可於杖頭置鐵、或銅、或角。」而《有部毗奈耶雜事》 卷三十四也說：「杖端置如環金屬，搖動作聲，以示警覺。」即可於錫杖上裝置金屬的穿上小孔的扣環。
關於持杖的方法，有如下一些規定：持杖不得入眾，日中後不得持，不得擔於肩上。見到佛像不能使錫作聲，不能用杖指人，不能用杖在地上寫字等。
錫杖是比丘隨身攜帶的器具之一，也留下許多故事。在《唐高僧傳•僧稠傳》中記載說： 「僧稠前往詣見懷州西王屋山修法的途中，聽聞兩虎交鬥，咆哮聲響震動山嶽，僧稠即以錫杖途中調解， 於是兩隻老虎便各散而去。」
在《傳燈錄》中也記載鄧隱峰禪師的故事，鄧隱峰禪師冬季居住於衡嶽，夏日居止於清涼山。
在唐元和年間，禪師登五台山，出淮西時，恰巧遇到吳元濟阻兵違拒王命，官軍與賊人交鋒， 打得不可開交，未決勝負。禪師心想：「我當去解除其患。」於是禪師就擲錫於空中，飛身於兩軍上空， 兩方將士看到禪師飛於空中，無不驚訝得張大了口，一時忘了打仗，各自散去。
故後來稱僧眾托鉢拄錫，雲遊四方為「飛錫」或「巡錫」，而僧眾駐留某地或某寺院， 則被成為「掛錫」或「駐錫」。這裡的錫就是錫杖的簡稱。
隨著乞食制度的慢慢退化，錫杖的上述具體功用有所減弱，但是它不僅沒有退出舞台， 反而被賦予了護法增威、彰顯智能、指點玄機等特殊意義。
據佛經記載，佛陀對眾比丘說：你們應該受持錫杖。因為過去現在未來諸佛都執持錫杖。
因其能彰顯聖智，所以又叫「智杖」；因其能行功德本，所以又叫「德杖」。
它是「聖人之表幟，賢士之明記，道法之正幢」。另外，在佛經中還對錫杖的多種象徵意義作了表述。
迦葉問佛陀，為甚麼叫錫杖？佛陀說：「錫者輕也，依倚是杖，除煩惱，出三界故。
錫，明也，得智明故。錫，醒也，醒悟苦空、三界結使故。錫，疏也，謂持者與五欲疏斷故。」
錫杖又名智杖、德杖，愛持錫杖可以「彰顯聖智」、「行功德本」。出家人雲遊時皆隨身執持錫杖。
因此，高僧掛單某處，便稱為住錫或卓錫，即立錫杖於某處之意。
到後世，禪師們常振錫舉杖來啓示玄機、指點妙義。在舉行法事活動時，法師也常身披袈裟、 手持錫杖來表示身份地位，彰顯威儀，並作為法器使用。至此，錫杖的本來用途被完全改變了。
現在的傳戒，更以錫杖為聖物，新戒們輪流扶持錫杖，這已經成為傳戒法會中不可缺少的一種儀式。
錫杖的這些象徵意義，也正是後世佛教在其材質與樣式上，煞費苦心加以華麗裝飾的原因。
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