譬如念佛，一念，念念不斷，這一聲佛號，一念萬年，萬年一念，並不是說每一念都要“南無阿彌陀佛”。阿字唸“啊”，不要唸“哦”，“哦”是下墮音，“啊”是開口音，世界上各類眾生，乃至動物，生下來一開始講話是“阿”，先來這一聲，它是昇華音，阿字翻譯為無量無盡，唸阿彌陀佛這一句，就是無上大密咒，它本身就是咒。
念阿彌陀佛念到後來，真念到了止觀，定境界一來，念頭都提不起來了。有些人念到念頭不起時，就說：“完了，我念佛念那麼久，念不起來了，糟糕呀！”我說：“你知道你念不起來。那不是念佛嗎？那麼笨。”
所以你們注意，有許多念佛的人，到臨終時不懂這個理，不但不能往生，反而墮落。臨終時這一口氣不來了，一些助唸的人還高聲呼籲這臨終的人，勸他：“你趕緊跟我們唸阿彌陀佛，唸啊！唸啊！你唸啊！”真差勁！這樣助唸的人，真是埋葬人。氣與意是在一起的，一口氣快要斷的時候，你要他跟著你唸阿彌陀佛，怎麼唸得出來呢？現在就要瞭解什麼叫念佛？他心中那個時候沒有念，當你 要他唸佛時，這個意思他懂了，那個就叫“念”啊！眾生笨呀！很多人都念到了，只是自己不通教理，不知道而已。
念佛，等於肉包子打狗，妄念來就念阿彌陀佛，妄念來的多就可以大聲唸，肉包子打狗一樣，有去無回，然後唸到最後狗也不來了，肉包子也不要打了，這個時候才是“念”，是正念現前。你看《大勢至念佛圓通章》就曉得了，這個時 候叫“淨念相繼”，這個時候沒有妄念，也沒有佛念，也不是昏沉，也不是散亂，是清清楚楚這一念就對了。這一念也是第六意識有分別影像作意，有分別的，你知道這個就是了。
你們注意，將來接引臨終的人，千萬不要誤認為出聲唸阿彌陀佛這四個字才是“念”，這樣會害了他，害他失去了信心。你就說：“你現在知道了，一念清清明明，我唸佛你聽見了，這樣就是了，你以這一念就往生了。”現代人不通教理，一堆盲人接引一堆盲人，以盲引盲的人太多了，所以佛法衰敗了。
《瑜伽師地論－聲聞地講錄》
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在人死亡的時候瞳孔放大了，其他人站在前面他看到感覺很遠。耳朵呢，你當面跟他講話的聲音，譬如你們大家念佛要助唸，這個時候“阿彌陀佛、阿彌陀佛......”，哪怕你唸得聲音那麼大、放答錄機放的“阿彌陀佛、阿彌陀佛......”，你嗓門都叫破了，在他聽起來是很遠很遠的，偶然聽到“阿彌陀佛”，引起他注意，已經不得了了，很好了。恐怕那個時候意識散了，你“阿彌陀佛”，你“陀佛阿彌”他也沒有辦法了。他等於一個業力把它隔住了，這股力量，既不是上帝也不是菩薩，都是自身唯識所變的業力，把他隔住了。
如果這一生的修持心清淨呢，平常熏修慣了的，一聽到引磬“叮……” 這個聲音，這個時候念－－念頭裡“啊，阿彌陀佛！”。所以叫你們平常念佛，不是嘴裡唸啊，這個時候沒有辦法在嘴裡唸“阿彌陀佛”，你們搞錯了！一般人跟那 個臨終的人講：“你唸啊！唸阿彌陀佛啊！”我站在旁邊：“哎呀，你真是該死！叫人家唸啊！唸阿彌陀佛呀！他會唸，他就不死了！”
有一次我罵一個朋友的兒子，我說：“你滾開！他會唸他就不死了！”真是不會唸了。這個時候叫他念佛是意念曉得就對了嘛。所以“某人啊，你注意念佛啊！”是念，心念“念”到這個佛，不是嘴裡唸，嘴裡唸不出來“阿彌陀佛”四個字的呀！是心裡有一個佛的影像－－對了！他就有辦法了，就不會墮落了。
碰到這些莫明其妙的佛婆婆佛媽媽佛公公們：“你唸啊！唸阿彌陀佛啊！你快要唸啊！”吵死人！這和街上送喪一樣，又吹、又鬧、又打，又在吵死人了－－死人死了躺在棺材裡蠻好，他在後面又吹、又打、又敲鑼，不是“吵死人”嗎？
《唯識與中觀》
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一般人對於生死問題是看不開的，不但生病時窩窩囊囊，哎呀哎呀叫，讓在旁邊照料的親友心驚肉跳；死時更顛顛倒倒，痛苦得很，自身作不了主，拖累了別人。我們學佛念佛，無非是要突破生死的限制，解脫生生世世的輪回之苦。
有些朋友，真不行了，到了臨終的時候，我去看他，一家人圍著病床哭哭啼啼，傷心落淚。我說老哥啊，念佛吧！病人有氣無力，很可憐地說，念不起來。我說怎麼念不起來呢？你不是學佛幾十年嗎？但是，他念不起來就是念不起來。我說你還會講話，他說是啊我現在在跟你講話。嘿！這不就是了嗎？既然會開口說話，怎麼念不了佛？還直說不行不行。況且，我叫他念佛，他說念佛念不起來，其實不已經想到佛了嗎？就這一念把握住就對了，可惜自己平常沒有弄清楚這個觀念。
病人說不行不行，你說他不行了嗎？真的不行。明明話會講，為什麼念佛的念頭轉不過來？這個關鍵，諸位要好好注意。說話和念佛都是同樣自己的心在發生作用，又有什麼難呢？只怪平常念佛，對於什麼是念佛這一念，糊裡糊塗，嘴巴唸唸就算，白白錯過往生西方的機會。
那麼，我請問諸位，你們光是口中靠南無阿彌陀佛六字洪名，想了斷生死，往生西方，而實際上心中卻摻雜那麼多生生滅滅的妄想雜念，並非真正念佛，這樣成嗎？所以，念佛決不會白念，但是糊裡糊塗混日子的人卻不易得力。
那麼，什麼才是念佛的那一念呢？現在我做個比方，你欠了人家的帳，明天三點半前不將足夠的鈔票存入銀行，人家那張支票軋進去，就要退票，你自然成了票據犯，隔不了多久法院要請你到看守所去坐坐。可是明天實在湊不出這筆錢來。此時你坐在這裡念佛，心裡直掛著明天那張支票，三點半一到，怎麼辦？那真是牽腸掛肚，憂心忡忡，念念不忘，整個心都懸在這件事情上面，無法忘懷。像這樣子的念，才是我們念佛所需要的。
又如年青人戀愛，追求異性。雖然坐在此地聽課，心裡頭還想著他（她），現在不知到了哪裡？幹些什麼？在西門町電影院門口？或者公車上？還是跟別人去玩了？如此坐在這裡，心中七上八下，整個思想都被對方的影子盤踞住了，癡癡地想，揮也揮不掉。這是思念，我們念佛也要這樣，天天想著阿彌陀佛，時時刻刻惦記著他，乃至不需這四個字或六個字的名字，心裡頭只這麼掛著這個念－－佛，成為一種習慣，那就對了。
韓愈說過兩句話很有道理：“窮極則呼天，痛極則呼父母。”一個人窮困無立錐之地，沒錢穿衣吃飯，到了沒有辦法的時候，就喊我的天啊！有時候不小心受了傷，或是給人打傷，痛極了，哎呀我的媽，自然呼叫出來。人一到緊急危難的關頭，這一念強烈的尋求依靠之心，正是我們念佛求生西方的根本。要以這樣的心境來念，才是真正的念佛。
此時，念佛不一定有“南無阿彌陀佛”的佛號。直到嚴重危急時，阿彌陀佛一字一句沒有了，只剩掛著阿彌陀佛這一念，一個佛的觀念深深印在心裡，作為依靠。若是臨命終時，就以這麼一念，決定往生西方，蓮花化生。
我們念佛，如果不懂這個道理，全然想以兇猛地念阿彌陀佛佛號，求得一心不亂，那永遠也沒辦法達到。因為你是用散亂心在念佛，一字一聲，一句一句，皆是生滅法。生滅法便是散亂。
整理自《定慧初修》
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