走進超市，翻看看食品標示，大多數的食品都含有「食品添加物」。到底什麼是食品添加物？為什麼要添加呢？法律上對食品添加物有規範嗎？
食品添加物的定義
依照行政院衛生署所制訂的食品衛生管理法中，對於食品添加物的定義為：「食品之製造、加工、調配、包裝、運送、貯藏等過程中，用以著色、調味、防腐、乳化、增加香味、安定品質、促進發酵、增加稠度、增加營養、防止氧化或其他用途而添加或接觸於食品之物質」。
食品添加物的法律規範
食品衛生管理法第十一條規定：如果食品添加物有變質或腐敗、未成熟而有害人體健康、有毒或含有害人體健康之物質或異物、染有病原菌、殘留農藥含量超過中央主管機關所定安全容許量、攙偽、假冒、屠體經衛生檢查不合格、逾有效日期、新開發之非傳統食用且未經證明為無害人體健康，或是來源不明，都不可以製造、調配、加工、販賣、貯存、輸入、輸出、贈與或意圖販賣而公開陳列。
使用食品添加物的條件
1.所使用的食品添加物必須符合規格，並且用量不可以超出標準。
2.使用方式（包括使用對象）必須適當。
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【為何需要使用食品添加物】
1.使食物看起來很好吃的樣子
我們通常是用眼睛來判斷某種食物能吃或不能吃，依據經驗：當食物呈現奇怪的顏色時，我們會判斷出它具有危險性而不去吃它。因此製造食品的賣方則針對我們的這種習性反向操作，並製造出讓人看起來覺得好吃的食品。
一般作為掩飾顏色的食品添加物計有發色劑、著色料、漂白劑。據說有一些食品（例如：變了色的山菜）為了長期保存，先使用漂白劑去除本色、再用著色料添加顏色。而食物是否安全或可口，香味也佔了相當大的作用，不過這一方面也能使用香料加以掩飾。
2.能製造出美味的「味道」
運用眼睛或鼻子判斷卻感到不安的食物，最終我們會嚐一嚐它的味道加以確定，不過這種味道也能運用添加物簡單地就製造出來，即使是不好吃的食品只要使用調味料、甜味料、酸味料等，便能欺騙消費者的味覺了。
3.使食品長期保存
將食物變成食品的過程中最重要的就是「不會腐壞」。人們為了使食物能長期保存，不斷地開發出薰製、裝罐、鹽漬、糖醃等不同的方法，但是不使用這些傳統的方法卻使用快速及價錢便宜的藥品來進行防腐的加工，這便是添加物被廣泛使用的原因，因為運用保存料、殺菌劑（比保存料更具有殺死腐敗細菌的性質）、酸化防止劑能使食品長期保存。
4.能簡單地製造出食品
我們在「食品表示」中常會碰到像「增粘劑」、「安定劑」、「糊料」、「凝固劑」等這些字眼，簡單地說就是要製造成黏糊狀。由於這些添加物能簡單地製造出像果醬、醬油膏等必須黏糊的食品，因此經常被使用。但是如果讓我們仔細看一看使用這些食品添加物製成的食品後，就不難發現有相當多的食品添加物是不被認可的。所謂的食物本來就不是工業製品，然而為了要能大量生產「耐用的製品」--使這種事情成為可能的便是食品添加物了。不過，如果以消費者的健康為代價，是否值得呢﹖可是值得消費者省思的哦！
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假定食品是在家庭中以自己的收穫物為原料加以烹飪製成，可耐短時間保存即供食用者，可能並不需要借助食品添加物的各種功能。但是在發達的社會，很多食品以加工食品 (processedfood)的形態攝取，尤其簡便食品(conveniencefood) ，如罐頭食品並不需要任何再處理，直接或只稍許加熱即可供食用。另外，蔬菜湯罐頭是更典型的簡便食品，因其含有調理過的各種蔬菜，並添加香辛料等食品添加物。蛋糕混料 (cakemix)是麵粉與發粉、乳化劑、砂糖、乳粉、油脂等副原料混合而成之製品，只須加水或牛乳、雞蛋等即可供烘焙，所以蛋糕混料的簡便性程度比麵粉更高。
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由於消費者對於食品的速食性、效果性有更強烈的需求，將來必定會出現更符合大家需要的簡便食品。由此可見，簡便食品的製造，非依靠食品添加物的使用不可。正確的使用食品添加物，可獲得很大的效益。但是，相反地，萬一有誤用時，為了保護消費者的健康及免受經濟上的欺騙，軌應該加以嚴格的取締。在複雜的現代社會裡，一般消費者並無保護本身的專門知識，因此，政府與食品工業界應負起責任，輔導食品添加物的正確的用。
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